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Todo lo que vemos a nuestro alrededor y aun nosotros mismos, esta compuesto de materia. Se puede definir a la materia como todo aquello que ocupa un lugar en el espacio y que posee masa (la masa es una propiedad de la materia). La química como ciencia, estudia las propiedades y cambios de la materia.

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Al químico le interesa saber cuál es la estructura y composición de la materia. La composición en cuanto a que, por medio de ella se puede determinar la identidad y cantidad de sus componentes. Y en la estructura también hay interés porque se puede saber como están distribuidos sus componentes.

Propiedades y cambios físicos

Las propiedades físicas son las características de las sustancias individuales que pueden medirse sin cambiar la composición de la sustancia. las formas más básicas de las que esta constituida la materia son los elementos y compuestos. Algunos ejemplos de propiedades físicas son el color, la dureza, la conductividad eléctrica, el punto de fusión y el punto de ebullición. Las propiedades físicas se determinan mediante la observación de lo que ocurre cuando la materia interactúa con la luz, el calor, la electricidad y otras formas de energía, o cuando es sometida a diferentes tensiones y fuerzas. En un cambio físico no se altera la composición química de la sustancia. Un ejemplo de un cambio físico es el cambio de estado de hielo a agua líquida.

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Modelo 3D de agua líquida, en este modelo del agua líquida, 96 moléculas forman un glóbulo o gotícula. Cada molécula de forma hasta 4 con sus vecinas.

Modelo 3D de hielo, en este modelo de , 96 moléculas de agua se ordenan formando un cristal, en el que cada una forma 4 enlaces de hidrógeno con sus vecinas.

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Propiedades y cambios químicos

Un cambio químico se lleva a cabo cuando cambia la composición de una sustancia. En este proceso resultan sustancias nuevas que tienen propiedades físicas diferentes a las originales. Por ejemplo, si se calienta un poco de azúcar común, se observa un cambio gradual de color y formación de gases producto de la descomposición molecular de dicha sustancia. Las propiedades químicas describen cómo cambia la composición de una sustancia, al interactuar con otras sustancias o con ciertas formas de energía.

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Clasificación

El término materia abarca todos los objetos, o cosas materiales que constituyen el universo. Existen muchos miles de tipos distintos de materia, a los que se les conoce como sustancias. Una sustancia es una especie particular de materia, con una composición definida y fija. Se dice a veces que una sustancia es sustancia pura, y puede ser tanto un elemento como un compuesto, Ejemplos de elementos son el azufre, nitrógeno y el carbono. Ejemplos de compuestos son el (sal común, el azúcar () y el .

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Si se examina una muestra de materia, ésta puede ser clasificada como homogénea o heterogénea. Se considera homogénea si es uniforme y tiene las mismas propiedades en todos sus puntos. Ahora bien, si la muestra consiste en dos fases o más que son físicamente distintas, ésta es heterogénea. Una fase es una parte homogénea de un sistema, separada de las otras por fronteras físicas. Un sistema es simplemente la porción de materia que se esta considerando. Siempre que se tiene un sistema en el que existen fronteras visibles entre sus partes o componentes, el sistema tiene más de una fase y es heterogéneo. No importa si los componentes están en estado sólido, líquido o gaseoso.

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Diferencia entre mezcla homogénea y heterogénea

Elementos

Un elemento es una sustancia fundamental que no se puede descomponer por medios químicos para dar sustancias más simples. Los elementos constituyen todas las sustancias. Se numeran en el orden creciente de complejidad, teniendo el hidrógeno el número 1. De los primeros 92 elementos, se sabe que 88 se encuentran en la naturaleza. Los otros cuatro -el tecnecio (43), el prometio (61), el astato (85) y el francio (87)- no se encuentran en la naturaleza, o bien sólo tienen existencia transitoria durante el llamado decaimiento radiactivo. A excepción del número 94 (plutonio), los elementos con número mayor que 92 no se conocen en la naturaleza, pero se han sintetizado, generalmente en muy pequeñas cantidades en los laboratorios.

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Los organismos vivos pueden considerarse como sistemas químicos complejos que crecen y se mantienen a expensas de la energía y materia que adquieren del medio ambiente. A pesar de la enorme variedad de especies animales y vegetales que existen en la biosfera los organismos tienen propiedades comunes en su organización y composición química que son el resultado de una selección natural a lo largo de millones de años.

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La composición química de los seres vivos ha estado condicionada, tanto por la disponibilidad de los materiales en el medio ambiente como por las propiedades especiales de algunos átomos y moléculas que pueden realizar funciones específicas en los procesos de la vida. Se denominan elementos biogenésicos a los elementos químicos que forman parte permanente de los seres vivos. Cuando se compara cualitativa y cuantitativamente los elementos que entran a formar parte de la materia viva y de la corteza terrestre, se encuentran bastantes diferencias que pueden explicarse, al menos parcialmente, teniendo en cuenta algunas consideraciones esencialmente químicas.

Elemento (Símbolo) Clasificación % Aprox. Humano % Aprox. Corteza Terrestre Funciones Principales / Notas
Oxígeno (O) Primario ~65% ~46.6% Respiración celular, componente del agua y moléculas orgánicas
Carbono (C) Primario ~18.5% ~0.032% Base de todas las moléculas orgánicas
Hidrógeno (H) Primario ~9.5% ~0.14% Componente del agua y moléculas orgánicas, transferencia de energía
Nitrógeno (N) Primario ~3.3% ~0.002% (Trazas) Componente de aminoácidos, proteínas y ácidos nucleicos
Calcio (Ca) Secundario ~1.5% ~4.15% Estructura ósea y dental, contracción muscular, coagulación
Fósforo (P) Primario ~1.0% ~0.1% Componente de ATP, ácidos nucleicos, huesos y dientes
Potasio (K) Secundario ~0.4% ~2.6% Impulso nervioso, balance hídrico, función celular
Azufre (S) Primario ~0.3% ~0.05% Componente de algunos aminoácidos (metionina, cisteína) y vitaminas
Sodio (Na) Secundario ~0.2% ~2.8% Impulso nervioso, balance hídrico, presión osmótica
Cloro (Cl) Secundario ~0.2% ~0.013% Balance hídrico, jugo gástrico, presión osmótica
Magnesio (Mg) Secundario ~0.1% ~2.3% Cofactor enzimático, función muscular y nerviosa
Silicio (Si) Oligoelemento Esencial <0.1% ~28.2% Tejido conectivo, formación ósea
Aluminio (Al) Oligoelemento No Esencial Variable ~8.2% Sin función conocida en humanos, posible toxicidad
Hierro (Fe) Oligoelemento Esencial <0.1% ~5.6% Componente de la hemoglobina (transporte de oxígeno)
Titanio (Ti) Oligoelemento No Esencial Variable ~0.57% Presente en tejidos, sin función esencial clara
Manganeso (Mn) Oligoelemento Esencial <0.1% ~0.1% Cofactor enzimático, metabolismo
Flúor (F) Oligoelemento Esencial <0.1% ~0.06% Esmalte dental y óseo
Estroncio (Sr) Oligoelemento No Esencial Variable ~0.037% Similar al Calcio, se incorpora en huesos
Zinc (Zn) Oligoelemento Esencial <0.1% ~0.007% Cofactor enzimático, sistema inmune
Cobre (Cu) Oligoelemento Esencial <0.1% ~0.006% Formación de hemoglobina, cofactor enzimático
Yodo (I) Oligoelemento Esencial <0.1% ~0.00005% (Trazas) Síntesis de hormonas tiroideas
Molibdeno (Mo) Oligoelemento Esencial <0.1% ~0.0001% Cofactor enzimático
Cobalto (Co) Oligoelemento Esencial <0.1% ~0.003% Componente de la vitamina B12
Selenio (Se) Oligoelemento Esencial <0.1% ~0.000005% (Trazas) Antioxidante, función tiroidea
Cromo (Cr) Oligoelemento Esencial <0.1% ~0.01% Metabolismo de la glucosa
Níquel (Ni) Oligoelemento Esencial <0.1% ~0.008% Posible cofactor enzimático
Vanadio (V) Oligoelemento Esencial <0.1% ~0.01% Posible rol en metabolismo de lípidos y glucosa
Boro (B) Oligoelemento Esencial <0.1% ~0.001% Posible rol en metabolismo del calcio y formación ósea
Litio (Li) Oligoelemento Esencial <0.1% ~0.002% Posible rol en sistema nervioso
Estaño (Sn) Oligoelemento Esencial <0.1% ~0.0002% Rol biológico incierto en humanos
Bromo (Br) Oligoelemento No Esencial Variable ~0.0002% Sin función esencial clara
Arsénico (As) Oligoelemento No Esencial Variable ~0.0002% Tóxico, posible rol traza esencial en algunas especies
Plomo (Pb) Oligoelemento No Esencial Variable ~0.001% Tóxico, sin función conocida
Mercurio (Hg) Oligoelemento No Esencial Variable ~0.000008% (Trazas) Tóxico, sin función conocida
Cadmio (Cd) Oligoelemento No Esencial Variable ~0.00002% (Trazas) Tóxico, sin función conocida
Rubidio (Rb) Oligoelemento No Esencial Variable ~0.009% Similar al Potasio, sin función esencial clara
Bario (Ba) Oligoelemento No Esencial Variable ~0.04% Sin función esencial clara, puede interferir con potasio

Notas:

  • Los porcentajes de abundancia (% Humano y % Corteza Terrestre) son aproximados y pueden variar según la fuente y el método de cálculo.
  • La clasificación "Primario", "Secundario" y "Oligoelemento" se basa en la abundancia en seres vivos.
  • Los oligoelementos "Esenciales" son necesarios en pequeñas cantidades para la vida humana.
  • Los oligoelementos "No Esenciales" se encuentran en los organismos pero no se ha demostrado una función biológica esencial clara en humanos, o pueden ser tóxicos.
  • "Trazas" indica una abundancia muy baja en la corteza terrestre (<0.001%).
  • En pantallas pequeñas (móviles), cada fila se muestra como una tarjeta para mejorar la legibilidad, con etiquetas indicando cada dato. La primera línea de cada tarjeta muestra el Elemento y su Símbolo.

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Finalmente

Puede resultar sorprendente la abundancia del silicio en la en la corteza terrestre, si se compara con su presencia en los organismos vivos. Esto se debe a que, aunque el silicio tiene la misma configuración electrónica que el carbono, el átomo de silicio es mayor y los enlaces silicio-silicio que se forman son más débiles que los enlaces carbono-carbono. Además, cuando el silicio se combina con el oxígeno no forma un gas, sino compuestos sólidos como silicatos, la mayoría insolubles en agua, y polímeros de SiO2 .

El azufre y el fósforo han sido seleccionados por la materia viva debido a sus diferentes propiedades químicas. Los compuestos de estos elementos necesitan mucha energía para formarse; en presencia de agua estos compuestos son inestables y se hidrolizan rápidamente liberando la energía que necesitaron para formarse, la cual puede ser utilizada por el organismo.

Los iones de algunos elementos de los grupos IA y IIA (Na, K, Ca y Mg) realizan en los organismos funciones relativamente no específicas, como mantener el equilibrio osmótico, formar gradientes iónicos en el sistema nervioso y en el trasporte a través de membranas, e intervenir en la neutralización de las cargas negativas de las moléculas.

En la siguiente figura se muestra el sistema periódico destacando los elementos mayoritarios en el cuerpo humano y los elementos a nivel de trazas en los animales superiores. Estos elementos traza son esenciales para el normal funcionamiento de los organismos y han sido seleccionados debido a su configuración electrónica que permite que ganen y cedan electrones con facilidad. Este es el motivo de que intervengan en procesos de transferencia de electrones, que son de primordial importancia en los seres vivos.

Guía de Estudio

Introducción a la Teoría Atómica y la Materia

Cuestionario de Opción Múltiple

  1. Defina la materia en sus propias palabras según el texto.
  2. ¿Cuál es la diferencia fundamental entre un cambio físico y un cambio químico, de acuerdo con el material proporcionado?
  3. Explique qué significa que una sustancia tenga una composición definida y fija.
  4. ¿Cómo se distingue una mezcla homogénea de una mezcla heterogénea? Proporcione un ejemplo implícito en el texto para cada una.
  5. Según el texto, ¿qué es un elemento y cuántos de los primeros 92 se encuentran naturalmente?
  6. ¿Qué característica principal define a los elementos biogenésicos? Mencione algunos de los más abundantes en los organismos vivos según la tabla.
  7. ¿Por qué es sorprendentemente baja la abundancia de silicio en los organismos vivos en comparación con la corteza terrestre, según el texto?
  8. ¿Qué función general desempeñan los iones de elementos de los grupos IA y IIA en los organismos? Mencione dos ejemplos.
  9. ¿Qué propiedad de los elementos traza les permite intervenir en procesos de transferencia de electrones en los seres vivos?
  10. Mencione dos ejemplos de sustancias compuestas que se encuentran en el texto.

Clave de Respuestas

  1. La materia es todo aquello que ocupa un lugar en el espacio y que posee masa. La masa es una propiedad fundamental de la materia.
  2. En un cambio físico, la composición química de la sustancia no se altera; solo cambian sus propiedades físicas. En cambio, en un cambio químico, la composición de la sustancia cambia, resultando en nuevas sustancias con diferentes propiedades.
  3. Que una sustancia tenga una composición definida y fija significa que siempre estará formada por los mismos componentes en las mismas proporciones, lo que le otorga una identidad única.
  4. Una mezcla homogénea es uniforme en todas sus partes y tiene las mismas propiedades en todos sus puntos. Una mezcla heterogénea consiste en dos o más fases físicamente distintas. El agua líquida (modelo 3D de agua líquida) podría considerarse un ejemplo de algo homogéneo, mientras que un sistema con "fronteras visibles entre sus partes o componentes" es heterogéneo.
  5. Un elemento es una sustancia fundamental que no se puede descomponer en sustancias más simples por medios químicos. De los primeros 92 elementos, 88 se encuentran en la naturaleza.
  6. Un elemento biogenésico es aquel que forma parte permanente de los seres vivos. Según la tabla, algunos de los más abundantes son el hidrógeno (H), el oxígeno (O), el nitrógeno (N) y el carbono (C).
  7. Aunque el silicio tiene la misma configuración electrónica que el carbono, el átomo de silicio es más grande y los enlaces silicio-silicio son más débiles que los enlaces carbono-carbono. Además, sus compuestos con oxígeno son sólidos insolubles en agua, a diferencia del dióxido de carbono.
  8. Los iones de elementos de los grupos IA y IIA realizan funciones relativamente no específicas, como mantener el equilibrio osmótico y formar gradientes iónicos en el sistema nervioso y en el transporte a través de membranas. Ejemplos mencionados son el sodio (Na) y el potasio (K).
  9. Su configuración electrónica les permite ganar y ceder electrones con facilidad.
  10. Ejemplos de sustancias compuestas mencionadas en el texto son el cloruro de sodio (NaCl - sal común), el azúcar (C₁₂H₂₂O₁₁) y el agua (H₂O).

Preguntas de Ensayo

  1. Discuta la importancia de comprender la distinción entre propiedades físicas y químicas de la materia para el estudio de la química. Proporcione ejemplos del texto para ilustrar su argumento.
  2. Explique cómo se clasifica la materia según su uniformidad y proporcione ejemplos hipotéticos adicionales a los mencionados en el texto para cada clasificación.
  3. Analice el concepto de elementos biogenésicos, considerando tanto su abundancia en los seres vivos como las propiedades químicas que los hacen esenciales para la vida.
  4. Compare y contraste las propiedades del carbono y el silicio mencionadas en el texto, explicando por qué el carbono es la base de la vida en lugar del silicio, a pesar de la abundancia de este último en la corteza terrestre.
  5. Elabore sobre la relación entre la composición química de los seres vivos y su entorno, utilizando la información proporcionada sobre los elementos biogenésicos y la abundancia relativa de elementos.

Glosario de Términos Clave

Materia:
Todo aquello que ocupa un lugar en el espacio y que posee masa.
Química:
La ciencia que estudia las propiedades y cambios de la materia.
Propiedades Físicas:
Características de una sustancia que se pueden medir sin cambiar su composición química (ejemplos: color, dureza, punto de fusión).
Cambio Físico:
Una transformación en la que no se altera la composición química de la sustancia (ejemplo: cambio de estado).
Propiedades Químicas:
Describen cómo cambia la composición de una sustancia al interactuar con otras sustancias o con ciertas formas de energía.
Cambio Químico:
Un proceso en el que cambia la composición de una sustancia, resultando en la formación de nuevas sustancias con diferentes propiedades.
Sustancia:
Una especie particular de materia con una composición definida y fija, que puede ser un elemento o un compuesto. También se denomina sustancia pura.
Homogéneo:
Describe una muestra de materia que es uniforme y tiene las mismas propiedades en todos sus puntos (ejemplo: agua salada disuelta).
Heterogéneo:
Describe una muestra de materia que consiste en dos o más fases físicamente distintas (ejemplo: agua con arena).
Fase:
Una parte homogénea de un sistema, separada de las otras por fronteras físicas.
Sistema:
La porción de materia que se está considerando.
Elemento:
Una sustancia fundamental que no se puede descomponer en sustancias más simples por medios químicos (ejemplo: oxígeno, carbono).
Elemento Biogenésico:
Un elemento químico que forma parte permanente de los seres vivos (ejemplos: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno).
Compuesto:
Una sustancia formada por la combinación química de dos o más elementos en proporciones definidas (ejemplo: agua, dióxido de carbono).